2020.4. 제 80호

#01 기막히고 대단한 언어의 세계를 만난 1947년

남기심(1936년 출생)은 연세대학교 명예교수이며 제6대 국립국어원장을 지냈다.
그는 언어에 처음 관심을 갖게 된 일화로 해방 직후 1947년 아버지가
최현배 선생의 국어 강습을 듣고 와 이야기해주었던 추억을 꺼내었다.
“우리 아버지가 국어 교사 강습소에서 강의를 듣고 아마 신기하셨던 거야.
그래서 ‘앉다’에 쌍받침 ‘니은, 지읒’을 써야 하는 까닭을 나한테 얘기를 하신 거야.
(웃음)그런데 그때 나는 그 설명이 이상하게도 쏙 들어와, 금방 이해가 되더라고.
그런데 그 강의 강사가 최현배 선생님이라고 하셔서, 최 선생 이름을 그때 처음 들었었고,
그 설명이 이상하게도 감동적이었어.”

#02 외솔 최현배 선생의 가르침 받은 대학 시절

그는 연세대학교 국어국문학과에 입학하여 연세대에서 석사, 박사 학위를 받았으며
미국 워싱턴대학교에서 언어학 석사 학위를 받았다.
연세대 재학 시절, 지도 교수였던 외솔 최현배 선생의 모습을 회고했다.
“최 선생께서는 그때 워낙 연세가 높으셨고 그러니까 나하고 40년. 그때 이미 할아버지이셨으니까.
그리고 그때는 교수와 사적으로 가깝게, 쉽게 접근할 수 있는 분위기가 아니었어.(중략)
학부 때는 뭐 그냥 굉장히 무섭기만 한 분이었고. 질문도 할 수가 없을 만큼.
그런데 대학원에서는 조금 무리한 질문, 따지듯이 질문을 해도 잘 받아주시더라고.”

#03 용어 혼재 계속되던 문법의 체계 단일화

1963년 학교 문법의 용어가 통일된 이후에도 혼란이 계속되는 학교 문법의
체계를 단일화하여 ‘통일 문법 체계’를 세우는 데 기여하였다.
“…그러다가 팔십 몇 년에, 웬만한 원로 어른들 다 돌아가시고 나서
다시 통일해야 되겠다고 연구위원회가 구성이 되고,
연구위원회에서 집필 위원을 뽑고 이러는 과정에서 나하고 고영근 교수가 지명을 받았어.”
“그런데 나하고 고영근하고 둘 사이에서도 의견 통일이 잘 안돼서... 전권 위임을 받은 우리 둘이 끝없이 싸웠어.(중략)
‘선어말어미’같은 용어 문제를 가지고도 수없이 싸우고 책상 뒤집어엎고 걸상 집어 던지고 했는데도 안 돼서
서로 각기 남의 분야는 간섭하지 않기로 하고선 겨우겨우 마무리했지.”

#04 컴퓨터 활용한 한국 최초의 말뭉치 구축 사업 진행

또한 남기심은 우리나라 최초로 말뭉치에 근거한 사전 편찬의 방향을 설정하였다.
말뭉치에서 단어가 실제 쓰인 용례를 찾아 그 의미와 용법을 사전에 기술하여 <연세 한국어사전>을 출판하였다.
“두산동아에서 자본을 얻었는데 (그보다도) 컴퓨터가 먼저 있어야 되잖아? 그런데 컴퓨터도 없었거든 하나도.
그런데 그 때 인문학과의 조혜정 교수 남편의 소개로 서울의 IBM 회사에 가서 빌다시피 해서 컴퓨터 한 대인가,
두 대인가를 얻었어. 그렇게 시작을 했어.(중략) 좌우간 그런 식으로 어설프게 아주 어설프게 시작을 한 거야.
그래도 말뭉치 구축 사업은 아마 우리가 최초겠지? 그게 발전해서 국립국어원의 21세기 세종계획,
그 프로젝트의 동기라고 할까? 단서를 제공한 것이었지.”

#05 남북의 모든 방언 조사하겠다는 뜻 펼친 국립국어원 원장 재임 시기

2001년부터 2006년까지는 국립국어원 원장을 맡았다.
국립국어원 원장 재임 시절 북한의 지역어 조사 사업, 국어 순화 작업, 국어기본법 제정,
수 표준어 정책, 신어 조사 및 자료 수집 및 정리 등 많은 국어 정책을 펼쳤다.
“우리 국어의 자원은 모든 지역 방언, 계층 방언을 포함한 거 아니겠나?
그런데 우리 손으로 남북을 아우른 삼천리강산 전체의 전국적인 방언 조사를 한 적이 없어.
(중략) 북측에서 조사한 자료를 가지고 나와야 하는데 자꾸 검열에 걸린대.
자꾸. 군사기밀이 반출될 수 있으니까. 그런 어려움이 아주 많았어.”

#06 가정에서도 언어교육 활성화되길

마지막으로 앞으로 국어 연구가 나아가야 할 방향을 제시하며
국어학자로서 후학들과 후손들에게 조언을 아끼지 않았다.
“실은 가정에서도 언어교육에 신경을 써야 해. 내가 어렸을 때 집에 편지를 하면 (집에서 내가 잘못 쓴 글을)
고쳐서 도로 보내셨다는 얘기를 앞에서 했는데 그렇게 어른들이 그런 간섭을 좀 했으면 좋겠어.”