저는 현재 ‘이응셋’이라는 그래픽디자인 스튜디오를 운영 중인 디자이너 이예연입니다. 2016년에 ‘이응셋’이라는 이름을 내걸고 활동을 시작한 후, 그래픽디자인을 기초로 다양한 기관과 사업체를 위한 정체성 구축, 브랜딩, 홍보물, 편집물 등의 여러 프로젝트를 진행해 왔습니다.

▲ 서울특별시가 주최, 주관한 ‘2023 서울라이트 광화문’에서
이예연 디자이너가 맡았던 키 비주얼 디자인
출처: 이응셋 홈페이지

먼저 올해 기획 전시인 <사투리는 못 참지!>의 방언을 디자인할 수 있게 되어 기뻤습니다. 저는 전시의 ‘팔도의 말 풍경’에서 박태원의 「천변풍경」 속 서울 방언을 시각화하는 작업을 맡았습니다.

디자인 작업을 하는 동안 육성으로 들을 수 없는 과거 방언의 음성적 특성을 시각적으로 표현하는 데 중점을 두었습니다. 최근 미디어에서 서울 사투리가 관심을 받으며 친숙함을 느꼈고, 제가 직접 서울에서 생활하며 익힌 과거 서울 사투리의 뉘앙스를 떠올려 보았습니다. 결국 소설이 쓰였던 1930년대 서울 방언의 음률적 특징을 더 뾰족하게 재현할 방법을 고민하게 되었습니다. 이 소설은 1930년대 청계천 일대의 풍경과 분위기, 서울 사람들의 사투리를 잘 포착했습니다. 특히 청계천변에서 빨래하는 여성들이 비웃(청어)값이 너무 올랐다며 투정하는 대화로 시작하고, 청어를 뜻하는 단어 비웃과 ‘비싸우’, ‘을말’ 같은 고모음화(모음 체계 내의 중모음이 고모음으로 상승하는 현상) 표현을 강조했습니다. 소설을 읽은 뒤 과거에 녹음된 서울 방언 관련 청각 자료를 찾아보며 추가적인 연구를 진행했습니다. 자료를 종합하며 느낀 점은 과거의 말씨에 올곧은 기백과 어떤 기운이 존재한다는 것이었습니다. 만약 소리에 형상이 있다면 방향성이 앞을 향해 뻗어 있고, 힘이 쏠리는 느낌이라고 할까요. 게다가 소설의 시대적 배경이 일제강점기인 만큼, 암울한 시대상과 팍팍한 삶 속에서도 곧은 태도로 살아가는 1930년대 서울 사람의 말씨를 생각하면서 당찬 획의 대비와 발화된 소리의 힘, 억양을 반영해 강조된 닿자(자음)를 적용했습니다.

▲ 국립한글박물관의 기획특별전 <사투리는 못 참지!>의 '팔도의 말 풍경'에서
이예연 디자이너가 디자인한 박태원의 「천변풍경」 속 서울 방언

소설을 읽은 뒤 추가적인 조사를 진행하면서 1920년대 조선어 발음을 녹음한 청각 자료를 접했는데, 이 자료가 인상 깊었습니다. 청각 자료에는 언어학자이자 독립운동가였던 이극로 선생님의 육성이 담겼습니다. 현존하는 한국어 음성 자료 중 가장 오래된 것인데, 일제의 탄압으로 조선말이 사라질 것을 우려한 이극로 선생님이 1928년에 프랑스 소르본대학의 구술 아카이브 스튜디오를 직접 찾아가서 목소리를 기록한 자료였습니다. 선생님의 목소리를 듣고 나니, 앞서 언급했던 과거 사람들의 올곧고 당찬 힘이 느껴지는 말투에 대한 방향성을 잡을 수 있었습니다. 또 한글과 한국어가 수많은 사람의 애정과 노력이 쌓여 있는 소중한 대상이라고 생각하게 됐습니다.

한글을 기초로 디자인할 때 가장 신경 쓰는 부분을 꼽자면, 모국어를 다루고 표현하기에 가능한 한 뾰족하고 많은 사람들의 공감대를 건드리는 뉘앙스를 고민하고 포착해 시각적인 표현법을 찾는다는 점을 들 수 있습니다. 많은 사람에게 통용되는 시각적 문법 위에 새롭고 신선한 시도와 장치를 적절히 접목하는 방법을 찾는다고도 말할 수 있습니다.

국립한글박물관과의 작업은 저에게 매우 특별한 기회였습니다. 작업에서 중점을 둔 포인트는 ‘전통과 자연의 아름다움’을 현대적인 감각으로 재해석하는 것이었습니다.

주요 모티프와 콘셉트는 『한국의 꽃들과 전설 Flowers and Folk-Lore from far Korea』이라는 자료의 그림과 원문에서 얻었습니다. 이 책은 1912년, 선교사 남편과 함께 한국에 온 플로렌스 크레인이 순천에 머무르며 관찰한 148종의 한국 야생화를 담고 있습니다. 그녀의 섬세한 수채화 그림과 함께 한국 고유의 꽃 이름, 쓰임새, 그리고 꽃과 관련된 전설을 포함하고 있습니다.

달력과 패키지 전반을 관통하는 디자인 요소로 수채화 기법의 은은한 그러데이션을 적용하여 꽃잎이 연상되는 느낌을 살리고자 했습니다. 달력 페이지와 패키지에서 이 같은 디자인 요소를 활용하여 한국의 야생화에서 볼 수 있는 다양하고 아름다운 색채, 플로렌스 크레인의 섬세한 감각과 시선을 시각적으로 표현하고자 했습니다.

또한, 달력의 그래픽 디자인에서 중심이 되는 요소는 한글 타이포그래피라고 할 수 있습니다. 『한국의 꽃들과 전설』에 실린 플로렌스 크레인의 꽃 삽화와 함께 1912년 당시의 꽃 이름과 원문을 그대로 사용했습니다. 예를 들어, 1월 동ᄇᆡᆨ나무(동백나무), 3월 할머니ᄭᅩᆺ(할머니꽃), 4월 복송아(복숭아), 10월 초룡ᄭᅩᆺ(초롱꽃) 등 지금과는 다른 정겨운 꽃 이름과 발음을 볼 수 있습니다. 이를 통해 1912년 당시의 사람들이 꽃을 어떻게 불렀는지, 그리고 꽃에 얽힌 이야기와 활용법을 살펴볼 수 있는 점이 흥미롭습니다. 또 각 월의 꽃 이름과 숫자에서 과거 서간체의 섬세한 필체와 감성을 현대적인 감각으로 나타내고자 한글의 흘림체 디테일을 추가해 본 달력 패키지만의 독특한 포인트 요소로 표현했습니다.

그래픽디자인에서도 특별히 타이포그래피에 관심이 많았습니다. 디자이너로 일하며 다양한 언어권의 텍스트를 다루는데, 특별히 한국인이라는 정체성 위에서 한글 서체를 이미지로 다룰 때 더 큰 재미를 느꼈던 것 같습니다. 한글과 시각적 장치가 어우러지며 자아내는 독특한 어조와 커뮤니케이션도 좋아합니다. 여러 디자인 실무를 하고 있지만, 한국어와 한국 문학 텍스트에 관심이 많아 한글 기반의 디자인 작업 기회가 왔을 때 적극적으로 임하게 된 것 같습니다. 한편, 학부 시절에는 이미지와 한글 텍스트를 더 적극적으로 다루고 싶어서 한글 타이포그래피 동아리에서 활동했고, 한글 텍스트 자체에 대한 애정과 관심을 가지게 되며 교양 과목으로 국문학 수업을 많이 듣던 중에 전공 수업도 찾아 듣게 됐습니다.

한글은 한국인의 정체성과 사고방식, 소통 체계를 담아내는 문화적 걸작이자 유산으로, 이 순간에도 끊임없이 쓰이고 재탄생되는 현대적 산물이기도 합니다. 이 같은 한글을 단순히 소통을 위한 문자 체계로만 여기지 말고, 디자인이라는 관점으로 바라보면서 새로운 시도를 접목해 나가면 그동안 쌓아온 문화를 더 튼튼하고 풍부하게 계승 및 확장할 수 있습니다. 또한 디자인 관점에서 봤을 때 한글 창제의 기본 원리가 매우 시각적이고 구조적, 형태적으로 정교하기에 다양한 접목과 재탄생이 용이하다고 봅니다. 이에 앞으로도 무궁무진한 시도가 가능하다고 생각합니다.

서체 디자인 작업을 할 때 조형적인 완성도와 균형, 가독성과 시각적인 안정감을 중요하게 생각합니다. 이와 함께 ‘주어진 상황에서 어떤 목소리와 얼굴을 가진 서체여야 하는가’도 끊임없이 고려합니다. 이 부분이 서체에서 가장 중심적이고 고유한 DNA가 되어 문자의 구성 요소를 결정하기 때문입니다. 또 문자의 문맥과 용도에 따라 적합한 뉘앙스를 전달하는 부분에도 늘 신경 쓰고 있습니다. 저에게 한글은 우리 문화와 역사를 대표하는 요소입니다. 그래서 한글을 디자인할 때 더 특별한 책임감과 자긍심을 가지고 작업을 하게 됩니다. 이에 시각적 요소를 다루는 작업자로서 한글과 디자인을 통해 우리 문화를 더 신선하고 독창적으로 표현할 수 있기를 바랍니다. 한글이 문화적 영향력과 에너지도 담고 있는 만큼, 다양한 예술적 접목과 시도로 한글의 아름다움과 독창성을 풍부하게 표현해 우리 문화가 더 폭넓게 전해지고 이어지기를 기대합니다. 세계화 시대에 한글은 단순히 글자를 넘어 문화적 메시지를 전달하는 역할을 합니다. 앞으로도 한글과 디자인으로 우리 문화의 매력을 전하고, 다양한 시각적 실험과 창의적 접근을 기반으로 한글의 가능성을 확장해 나가고 싶습니다.

<사진 출처: 이예연 디자이너>

*본 기사는 취재하여 작성된 내용으로,
국립한글박물관의 공식 입장과 다를 수 있습니다.